action collective

L’accueil de l’Aquarius par l’Espagne n’exonère ni l’Italie, ni l’Union européenne de leurs responsabilités

On peut se réjouir que, grâce à la proposition de l’Espagne d’accueillir les passagers de l’Aquarius, le drame que vivent depuis presque une semaine ces 629 personnes sauvées du naufrage mais interdites d’accostage trouve bientôt une issue.

Cette solution ne saurait cependant dédouaner l’Italie et Malte des devoirs qui leur incombent au regard du droit international maritime, qui oblige les pays dont les côtes sont les plus proches à porter assistance et à permettre le débarquement d’un navire dont les passagers sont en péril.

Elle n’autorise pas non plus les autres pays de l’Union européenne à se désengager de leur responsabilité collective à l’égard des exilé⋅e⋅s et des réfugié⋅e⋅s.

Dans le communiqué qui suit, l’ASGI (association d’études juridiques sur l’immigration), membre du réseau Migreurop, démontre, analyse juridique à l’appui, comment l’instrumentalisation politique, par les autorités italiennes, de la situation des passagers de l’Aquarius, constitue un dangereux précédent en matière de violation du droit national et international.



Résumé de l’analyse par l’ASGI du refus par les autorités italiennes de laisser accoster l’Aquarius sur leurs côtes :

L’ASGI considère que la proposition de l’Espagne d’accueillir les passagers de l’Aquarius ne dédouane pas l’Italie de ses responsabilités. l’ASGI rappelle que les opérations de sauvetage ont commencé à l’instigation d’un « SOS » lancé par le MRCC (Centre italien de coordination du sauvetage maritime) de Rome. Par conséquent, conformément au droit international, l’Italie reste l’État responsable de la coordination des opérations de sauvetage.

C’est la seule lecture raisonnable des traités pertinents et applicables, notamment :

  • la Convention pour la Sauvegarde de la Vie en Mer (Convention SOLAS) ;
  • la Convention internationale sur la recherche et le sauvetage en mer (Convention SAR) ;
  • la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM, dite de Montego Bay).

Jusqu’à ce que l’Espagne annonce son intervention pour des raisons humanitaires, l’IMRCC a continué à s’abstenir d’indiquer toute destination pour le bateau Aquarius, violant ses obligations spécifiques en droit international et interne et exposant les personnes à bord à des risques pour leur vie.

CNUDM : Conformément à l’art. 18§2 de la CNUDM, l’Etat côtier ne peut invoquer une violation du droit de passage inoffensif ni obliger le navire étranger à reprendre la mer. L’obligation de porter assistance et la responsabilité de permettre l’accostage dans un lieu sûr incombe principalement à l’État côtier, c’est-à-dire à l’État dont le navire en détresse navigue ou s’approche. Le navire se trouvant dans une situation telle que la vie des personnes à bord est menacée, quel que soit le statut de ces passagers, jouit d’un "droit" d’accès au port.

CEDH : Refuser l’accès aux ports italiens aux bateaux qui ont effectué le sauvetage en mer implique la violation des articles 2 et 3 de la Convention européenne des droits de l’homme, applicable en l’espèce dès lors que l’Italie, en coordonnant les opérations SAR au-delà de sa juridiction, exerce des éléments en tant qu’autorité gouvernementale, conformément au droit international (CEDH al-Skeini et autres c. Royaume-Uni et Jaloud c. Pays-Bas). En effet, les migrants rescapés avaient manifestement besoin de soins médicaux urgents, ainsi que de besoins élémentaires (eau, nourriture, médicaments), et ces besoins ne pouvaient être satisfaits en haute mer. Les conditions dans lesquelles ils ont été soumis déterminent l’exposition des hommes, des femmes et des enfants à des conditions inhumaines et dégradantes (en violation de l’article 3 CEDH) et à un risque grave pour leur vie (en violation de l’article 2 CEDH).

Convention de Genève : Certains des migrants à bord sont des demandeurs d’asile et des réfugiés : la décision du gouvernement italien de refuser l’accès à un port sûr à ces personnes pourrait constituer une violation du principe de non-refoulement, en vertu de l’article 33 de la Convention de Genève de 1951 sur le statut des réfugiés.


Communiqué de l’ASGI en anglais (ou italien) :

Association for Juridical Studies on Immigration

The serious risk caused by the italian government’s position in the aquarius’ issue : spanish intervention does not raise italy from its responsibilities.

ASGI launches the alarm : possible imminent repeat of same episode

At the time of writing, the case of the vessel Aquarius has not yet come to an end which will hopefully be a positive one, thanks to the intervention of Spanish authorities and despite the conduct of the Italian Government.

The welcome decision of Spain to choose solidarity and to take in charge, materially and legally, the survivors rescued by the Aquarius shall not obfuscate the serious responsibility of the Italian Government in the overall conduct of the operations.

It should be remembered that the rescue operations started at the instigation of an "SOS" issued by the MRCC ( Italian Maritime Rescue Coordination Centre) of Rome. Therefore, in accordance with international law, Italy has always been and still is the State legally responsible for the coordination of the rescue operations.

This is the only reasonable reading of the relevant and applicable treaties, including :

  • the Convention on the Safeguard of Life at Sea (SOLAS Convention, London, 1974 ; implemented in Italy by Law n. 313/1980) ;
  • the International Convention on Research and Rescue at Sea (SAR Convention, Hamburg, 1979, implemented in Italy by Law n. 147/1989, and ensuing Implementing Regulation, D.P.R. n. 662/1994) ;
  • the United Nations Convention on the Law of the Sea (Montego Bay, 1982, implemented in Italy by Law n. 689/1994).

Until Spain announced its intervention for humanitarian reasons, the IMRCC continued to refrain from indicating any destination for the Aquarius boat, breaching its specific obligations under international and domestic law and exposing people on board to risks for their life.

In light of the situation of distress and danger in which the migrants and the crew found themselves, any limitation or obstacle to access the Italian territory through ports must be considered unacceptable.

In accordance with art. 18§2 of the UNCLOS, the coastal State can not invoke a violation of the right of innocent passage or oblige the foreign ship to resume the sea.

The obligation to bring assistance and the responsibility for allowing the conclusion of the rescue on a place of safety lie primarily on the coastal State, i.e. the State whose territorial sea the ship in distress is navigating or approaching. The ship in such a situation as to cause a threat to the lives of the persons on board, regardless of the status of these passengers, enjoys a "right" to access the port.

Denying access to Italian ports to boats that have carried out the rescue at sea involves the violation of articles 2 and 3 of the European Convention on Human Rights, which is applicable since Italy, by coordinating SAR operations beyond its area of jurisdiction, is nevertheless exercising elements of governmental authority in conformity with international law (v. _mutatis mutandis_, _Al-Skeini and oth. v. the United Kingdom_ and _Jaloud v. the Netherlands_).

Indeed the rescued migrants were in evident need of urgent medical care, as well as basic needs (water, food, medicines), and these needs could not be satisfied on the high seas. The conditions under which they were subjected determine the exposure of men, women, and children to inhuman and degrading conditions (in violation of Article 3 ECHR) and to a serious risk for their life (in violation of article 2 ECHR).

Some of the migrants on board of the Aquarius are asylum seekers and refugees : the Italian government’s decision to deny the access to a safe harbor to these people could amount to a breach of the principle of not refoulment, under Article 33 of the 1951 Geneva Convention on the Status of Refugees, if a safe harbor is eventually not found for them.

The principle of non-refoulment is a principle of general international law, it has customary nature and it is therefore applicable to all States. It establishes the prohibition of refoulement to any place where a person could be exposed to the risk of persecution and/or inhumane and degrading treatment, as the ones to which people on board have experienced.

Under domestic criminal law, the obligation to provide assistance is a discrete legal requirement, which cannot be disregarded.

The conduct of the MRCC in Rome is liable to be characterized as "failure to provide assistance" under art. 593 of the Italian Criminal Code. Moreover, were death or injury to derive from the delayed entry, other autonomous criminal offenses, such as murder or injuries, would be at stake.

Those conduct would be attributable to the whole chain of command, with a view of the existing legal duty to safeguard life and physical integrity which is incumbent on a State coordinating the rescue operation.

The diplomatic "arm wrestling" conducted by the Italian government with the authorities of Malta and with the EU has endangered the lives of hundreds of people and disrespected of fundamental human rights. It constitutes a very serious precedent in European history.

The Italian government could have exposed its legitimate political positions and legal arguments in in the context of the ongoing reform of the Dublin Regulation. Instead, it has chosen to pursue those positions and arguments through coercive action at the expenses of people in distress.

This demonstrates the unwillingness of the Italian Government to act constructively at the European level thus giving up its potentially prominent role in this context.

It would have been possible for the incumbent Ministry of Internal Affairs to discuss the necessity of a compulsory system for the equitable allocation of asylum seekers and refugees in the EU

While a quick and positive solution of the Aquarius case is desirable, ASGI has the well-founded fear that similar situations will repeat in the next future.

ASGI launches an appeal to all the institutions, including the Parliament, and to all the democratic forces in the country, to ensure that international and domestic law on the rescue at sea is scrupulously complied with, in order to avoid that Italy will again taint itself with undignified conducts such as those that have taken place in recent days.

Association for Juridical Studies on Immigration
Press office : + 39 3894988460

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Dernier ajout : jeudi 28 juin 2018, 13:25
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